《經濟學人》在「榕園論壇」(Banyan)中以《困境中的鹿茸》評論馬英九及太陽花學運，以下為全文翻譯：
原本清新的臉龐因繁雜的國事烙印上條條皺紋，雖然能用完美的英語，卻為了尊嚴而使用純正華語，耐心卻帶著一臉疲憊地回答各種問題，彷彿先 前已經回答過許多次那樣。然而，馬英九總統任期邁入第6年，他的頭髮依舊如中國官員那般油亮，在總統府接受採訪的他，也如北京高層那樣，不願意承認策略上 存有任何根本缺陷。
也許馬英九受到孫中山先生的啟發，而孫中山先生在兩岸均受人民尊為民族英雄，馬英九可能為追求其歷史定位，希望同樣在兩岸獲此榮耀。然而，至少目前 台灣與中國大陸尚未統一，而曾是國民黨高人氣政治人物的馬英九卻遭反對黨諷為「9%總統」，該數據為去年秋季馬英九的支持率民調結果。
繼民進黨執政8年兩岸關係緊繃之後，改善兩岸關係成為馬團隊的中心主旨。馬英九誇耀迄今已與中國簽了21項協議，並提出一些兩岸經濟快速整合的數 據：6年來中國遊客來台人數成長10倍，2013年達285萬人次；兩岸直航班機從完全沒有到每日118班；兩岸貿易，含香港，已提升至一年 1600億美元。
中國重新吸收台灣的策略昭然若揭，隨著台灣經濟與中國大陸更加密不可分後，中國認為，反統一的聲浪也將隨之退去，屆時台灣就會像香港一樣，成為中國 的自治區，只是台灣還具備自己的武力罷了。中國可以不靠飛彈和日漸強大的武力，就讓台灣回歸祖國。但就馬英九的看法，兩岸「友好」是防禦中國侵略的第一戰 線，因為「若大陸欲以非和平方式單方面改變現狀，就必須付出高昂的代價」。統獨之爭素來是台灣政治議題，但實際上都偏向維持現狀。
兩岸友好的下一步將是政治領袖之間的會面。繼今年2月南京的「王張會」創1949年來兩岸官方首次正式會談之後，馬英九希望今年11月藉APEC高 峰會的機會促成「馬習會」。為了安排香港和台灣兩地，APEC的成員不以國家區分，而是以經濟體區分，因此馬習雙方可以「經濟領袖」的身分出席，迴避尷尬 的身份問題，因為中國大陸認為台灣僅是一個省份。雖然大陸官方對此仍有異議，但雙方的會面仍不排除可能性。
這樣的背景解釋了為何反服貿運動對馬英九來說，不僅止是地區性的困難而已。學生以非民主的手段占領國會，他們與民進黨提出的許多服貿論點徒有其表， 但他們卻觸及到人民不信任馬英九及中國經濟整合這 2 大要穴。台灣人民之間分裂成世代居住在台灣的本土台灣人，以及像馬英九家族那樣因與中共戰爭失敗後，隨中華民國政府1949年遷台的外省人，反對者通常將 馬英九比喻成中國大陸的跟班或者無能、與社會脫節者。因先前馬英九將鹿茸誤稱為鹿耳朵裡的毛，此回占領國會的學生便畫出一張耳朵長出鹿茸的馬英九畫像。
馬英九表示，民意支持「馬習會」，然而，民進黨駐美代表吳釗燮卻認為「馬習會」將使台灣付出政治代價，恐挫傷國民黨在2016年總統大選的表現，馬英九此舉只是為了成就個人的歷史定位。
馬英九表示，台美關係變得比以前更好，至少自1979年台美斷交以來而言，甚至往前回溯也沒有現在的關係好。雖然此點令人懷疑，作為美國轉進亞洲的 「樞紐」，美國對台灣的承諾卻鮮少被提及。當號稱美國國際關係「現實主義大師」米爾斯海默 (John Mearsheimer) 提出「棄台論」的時候，引起眾多台灣人關注，其論點是「以策略觀點來說，美國最後恐須接受台灣與中國統一」。對一些人來說，棄台是現實狀況，統一只是遲早的問題。一位在台北的學者認為：「不管策略上、外交上、政治上來說，沒有人站我們這邊；我們必須仰賴中國的善意。」
在失敗主義者和民進黨內欲挑戰中國的冒險主義者之間，馬英九一直試著引導出看似明智的中庸之道，但他似乎一路走來始終艱辛，台灣人民也似乎厭煩他 了。台灣人民的利己主義和民進黨的內鬨，可能會讓他們在2016總統大選中選擇另一位國民黨總統，但倘若馬英九希望卸任後，兩岸關係穩定，並為自己找到兩 岸和全球都認同的和平者歷史定位，他恐怕要失望了。
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