華爾街日報周四報導,股神巴菲特對於報業情有獨鍾,大肆收購報紙而且眼光獨到,專挑無可取代的中小型社區報,加上大膽運用線上訂閱等數位策略,他旗下的報紙大多都有賺錢。
巴菲特主持的柏克夏海瑟威公司2012年入主《里奇蒙時報》(Richmond Times-Dispatch)後,新聞編輯部用了8年的老爺電腦隨即換新,總部大禮堂故障的音響系統也馬上修好,去年柏克夏還花了130萬美元(約台幣 3,900萬元)更新該報的工廠設備。
包括《里奇蒙時報》在內的美國數十家小型報紙,都體會到讓巴菲特這位億萬富豪當他們老闆的好處。主要是巴菲特口袋夠深,被他買下的報紙毋須再背負沉重的銀行貸款也能生存。
報紙諮詢公司Dirks Van Essen & Murray分析師墨瑞指出,巴菲特展現投資報紙的興趣還帶來另一重大影響,就是銀行重新對報業投以關愛眼神。
巴菲特尤其偏愛小鎮或小型社區報,因為其所報導的地方新聞,在其他媒體付之闕如,但對在地讀者來說不可或缺。股神曾提到,這類社區報只要善用數位化策略,報導內容不馬虎,就有足夠的廣告與發行營收可持續經營下去。
柏克夏旗下的報紙正在做電子報、行動app及線上讀者付費等嘗試,目標是將所有報紙導向數位訂閱模式,在此模式下非訂戶只能限量閱覽免費文章,柏克夏經營的報紙中迄有8家建立這類計量收費牆(metered paywall)。
柏克夏目前擁有70家報紙,包括30家日報。2012年柏克夏以1.42億美元現金,向美國媒體集團Media General一口氣收購63家報紙,《里奇蒙時報》也在這樁交易內。
而這些被納入柏克夏麾下的報紙其實是有盈餘,巴菲特在去年柏克夏的股東大會上曾表示,他的目標是讓這些報紙投資的稅後報酬率至少達10%,對收益不佳的報紙他不排除收攤,2012年柏克夏就收掉虧損的《News & Messenger》。
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