還記得中學生物課所用的顯微鏡嗎？一架也要幾千塊錢，而研究級顯微鏡更要上萬塊新台幣，不過很幸運 的我們大部分人都不用負擔購買顯微鏡的預算，因為學校有採購預算幫我們負擔了，但是，在許多窮困國家，學校與學童都負擔不起顯微鏡，這還不打緊，連人命關 天的醫療營，都沒有顯微鏡可以看患者是受了甚麼微生物感染，那該怎麼辦？發起捐顯微鏡到非洲嗎？
史丹佛大學的研究團隊認為，最好的辦法，就是發明成本很低的顯微鏡，讓很貧窮的國家也能用得起，要怎樣讓顯微鏡變得非常非常便宜呢？研究團隊想到了 摺紙的辦法，摺紙也能做顯微鏡？沒錯，就像許多摺紙立體玩具一樣，打好紙樣，刀模一切，再交給小朋友來摺紙組裝，只不過這回還要裝上透鏡、鈕扣電池，還有 燈泡，透鏡的成本 56 美分，3V 鈕扣電池成本 6 美分，LED 燈泡 21 美分，加上開關，還有把紙黏起來的膠帶成本，整部顯微鏡只要 97 美分，總成本竟然不到 1 美元。真是太神奇了。
只要 1 美元？這樣能用嗎？還是只是玩具而已？這架顯微鏡其實可不含糊，放大率高達 2,000 倍，更重要的是，由於是以摺紙而成，因此重量極輕，只有不到兩個 5 分錢美元硬幣重，而且小到能裝進口袋裡頭，而且耐用性也絕佳，從三層樓高摔下來也不會摔壞，畢竟是紙做的嘛！甚至被人踩過，也沒有大礙，再摺一摺又能用 了。而且也不需要插電，非常適合基礎建設缺乏的第三世界國家。
操作方面十分簡易，只要把眼睛貼著紙，再用拇指調整玻片位置即可，而顯微鏡的效果也非常好，不論明視野或暗視野，以及螢光顯微影像都十分清晰，用於 公共衛生上更有很大助益，因為可折疊的顯微鏡可以大量運送到疫區，研發團隊已經成功用這種顯微鏡辨識出許多常見的病原，如梨形鞭毛蟲、利什曼原蟲、克氏錐 蟲，以及大腸桿菌等等。
更好的一點是，由於只要 1 美元，當在疫區使用後，可以直接銷毀，如此一來，就減少了經由顯微鏡傳染的風險。
研發團隊正在設計如何量產這種顯微鏡，如利用印刷流程，印製後自動切割，之後有自動摺疊成型機器，如此一來可大量生產，甚至數以十億計，能更進一步 降低成本，同時也正在針對鏡片作改良，提高影像品質，這個計畫對第三世界來說，或許比過去廣達參與的，想提供他們電腦的「一童一機」(One Laptop Per Child，OLPC)計畫還要重要，也希望研發團隊能順利進行囉！
圖片來源： The Guardian
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