上海外灘外白渡橋黃昏一景 (圖:AFP)
這個工程計畫聽起來很不可思議：造價360億美元、長度是英法海底隧道的兩倍，而且位於亞洲震帶之下；等到完工，它會是全球最長的海底隧道，讓煙台與大連兩個港口城市能有鐵路相連。
在中國各地，不乏這類頗具規模且預算高達數十億美元的大型工程。比如中國政府對南水北運的工程投入 800 億美元，運水管道綿延超過 2400 公里。《紐約時報》報導，智庫 Carnegie Endowment for International Peace 經濟學家 Huang Yukon 說，建造大型工程是中國社會的本質之一，為了發揮作用，設施必須龐大。
這類大型基礎建設在中國歷史上並不罕見，比如秦漢時的長城、隋唐時的大運河，到現今的三峽大壩。目前中國雖面臨經濟放緩的疑慮，但政府卻仍積極投入 大規模基礎建設。去年 11月，國家發改委才剛核准對新機場、高鐵等 21 個超大型基礎建設，發放將近 1150 億美元的款項。
不過，中國是否真的需要這麼多的大型基建，或者是否能負擔得起，一直都受到國際關注。北京當局已經明言要讓經濟脫離對政府投資的依賴，轉為內需推動；而這些大型基建計畫卻與此目標相違背。也有經濟學家擔憂，這是否會讓中國背負巨額債務。
據中國審計局資料，2013 年的地方政府債務已經高達 3.1 兆美元，比中國本身的經濟規模還多出 1/3；而分析師們也警告，高額負債可能拖累經濟成長。加州大學政治經濟專家 Victor Shih 並指出，大型基建計畫通常很難賺錢，這會是個問題。不過官員們相信，對未來數十年的發展而言，這些計畫有實施的價值與必要。
以最繁榮的上海為例，支撐城市發展的是龐大機場、地鐵網、污水系統、發電廠等諸多大型基礎建設。金融區陸家嘴有高聳入雲的上海中心大廈，高度632 公尺僅次於杜拜哈里發塔。浦東則有興建中的迪士尼度假區，占地91公頃，預估需費 50 億美元資金，目前正由國營公司提供融資。
上海本身成長快速、金融業與觀光業均興盛，自然能夠負擔得起這些大型建設。但其他的城市卻不見得有能力負擔。例如天津，市政府舉債建設，想打造出第 二個紐約市，擁有像洛克斐勒中心與林肯中心那樣的建築。但至目前為止，天津的繁榮程度仍與理想中頗有距離，不少豪華大樓尚未完工，商辦則被閒置。
而在天津東邊。港都大連要建造與煙台銜接的海底鐵路，它只是總長 262 公里都會運輸系統的其中一部分。大連也計畫建造一座全球最大的海上機場，這座機場將設置於填海而成的人工島上，面積逾 20.7 平方公里。
曾於世界銀行任中國專家的 David Dollar 則認為，在經濟放緩之際推動基礎建設是合理的作法，但如果靠非必要的基建來推動成長，最終也會因為這些建設根本用不到，使得成長突然轉壞。
不少專家也說，為進行大型基礎建設，需要遷離居民、清理森林、重新引導河流、建造水壩等，也使當地居民與環境付出龐大代價。在甘肅省蘭州，當地政府 為開闢商業區，不顧可能傷害當地生態系統，計畫剷平700座較低矮的山。建造水壩也會帶來生態浩劫，造成水資源短缺、環境傷害，甚至有科學家認為，這可能 是導致中國西南大地震的原因之一。美國田納西大學學者說，如果人類想凌駕自然，最後都得承受社會與環境的負面後果。
中國的政治結構，使當局想要推動任何政策都能全力以赴，而支持者也認為，大型建設計畫能帶來更好的效益。水壩與風電場能降低排碳，大眾運輸系統也可減低石油消耗。
其它的大型基建，則能強化中國的製造與貿易地位。去年11月，浙江義烏至西班牙馬德里鐵路運輸路線開通，貨物只需 20 天就能送至西班牙。這條「義新歐」鐵路已是全球第一長，更勝著名的西伯利亞鐵路。
大型基礎建設能帶動經濟發展、讓中國新技術和新人才，也還有其他益處。在 2007 年杭州灣跨海大橋落成後，中國就不斷刷新世界上的大型建設工程紀錄。這是中國對外展現國力的一種方式，也是技術出口的方法之一。美國已經開始向中國購買地 鐵車廂，阿根廷、巴基斯坦、俄羅斯也請中國來著手更新他們的基礎設施。去年12月，中國的團隊在尼加拉瓜展開運河工程，此建設案預算高達 500 億美元，未來將可媲美巴拿馬運河。
不只是承包其他國家的基礎建設工程，既然都已經擁有這些技術，中國也正不斷大膽嘗試新的可能性。去年夏天公布的跨國鐵路計畫是白令海峽海底隧道，它 將連接俄羅斯與阿拉斯加，成為一條從中國直通美國的隧道。跟白令海峽隧道相比，大連的海底隧道也不算太驚人了，更讓古人所建的長城也為之失色。(文：黃 欣)
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