南蘇巴的孩子正在學習英文(圖：AFP)
當俄國人、韓國人、墨西哥人走入一間酒吧，他們會用哪種語言溝通呢？
大概會用英語吧，儘管它不是各國人的母語。比方說上週剛於中國舉行的 APEC 亞太經合會，上述國家領袖都用英語彼此交談。
英語是 APEC 唯一的官方語言，儘管這次的舉辦地點是北京。
《TIME》報導，臉書創辦人馬克‧佐克柏在最近一次造訪北京時，因為開口說普通話而大大加分。這讓人們不禁懷疑，隨著中國經濟實力的提升，是否讓中文能夠與英文相提並論，一躍成為國際共通語言？
大概很難。
能說流利的中文，當然對海外人士在中國做生意大大有幫助，與你會在巴西會說葡萄牙語的意思差不多。事實是，中文難以與英文匹敵，無法成為跨國溝通及商務運用的通用語言。
一切都得感謝大英帝國無遠弗屆的實力，讓英語人士直接占據全球最佳戰略位置。英語同時也主宰通俗文化，舉凡音樂、電影、甚至是運動都逃離不了它的掌握。
除此之外，科技界也使用英文串連，很多語言甚至連「the Internet」、「text」、「hashteg」都懶得翻成自家語言。
無怪乎到 2020 年時，全球料將有 20 億人說著實用英語，多數人學習它做為第二語言。
英文是個中性語言，它不像羅曼語有雄性及雌性之分，也不像其他語言有級別及世代差異。在很多語言中，較疏遠的你(如老闆、長輩、陌生人)，與較親近的你(親友、下屬、孩子)接的動詞詞形變化有所不同。
英文是個較平等、現代的英語，因此也較簡潔與直接。
英文也具備政治中性特質，就算是伊斯蘭聖戰組織的成員，也得承認要散布訊息的話，英語是首選。而美國國力下滑，事實上更幫助了英語普及─這讓人們不再認為它是霸權的語言。
法文或許有些機會成為通用語，但也只能排第二，無怪乎法國人對英語總是酸溜溜的。不過就算是法國企業，也只能對英語俯首稱臣。法國航空有次罷工的原因，正是因為該公司選擇以英語做為內部跨國連繫的語言。
中文成為通用語的機會不大，畢竟它對初學者來說實在是太過艱難，一個外來人很難說一口流利中文。而且就算你會說普通話，也難以在方言百百種的中國暢行無阻。
中文的難以普及，也與國際政治情勢息息相關。皮尤研究中心指出，中國鄰國如菲律賓、越南、南韓、日本較能接受美國成為區域強權，而不是中國，這也說明了為何東協官方語言仍是英語。
中國勢力擴張在全球仍不大受歡迎，這也是英語及美國文化成為主流的原因之一。而中國的崛起，有時更讓人忽略了鄰國的經濟實力。比方說日本、韓國、越南、印尼、印度，其人口與經濟實力的總和超越了中國。
因此，中文取代英語成為國際通用語的機會不大。不過壞消息是，美國人會認為自己不需要學第二種語言，這對美國孩子將成為一種劣勢，因為大家都會說英文。
但至少，美國人能自己選擇要學何種第二種語言。 (文：陳律安)
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