我非常非常喜歡看書，這也是它變成職業的原因。但有一天，突然一個想法浮現心頭：「讀了這麼多書，我真的懂它們嗎？」
這個念頭一出現，就一發不可收拾。那些天我讀了非常多有關閱讀的書，但真正啟發我的，只有《如何閱讀一本書》。它在1940年出版，作者是莫提默．艾德勒 (Mortimer J. Adler），以指導第15版《大英百科全書》的編輯聞名於世。
他將閱讀分成四個層次，基礎閱讀、檢視閱讀、分析閱讀、主題閱讀。也是經由這四個層次，我才理解如何「速讀」、「精讀」、「評論」書籍。
「速讀」的目的，把整本書架構化
只要看得懂字句，就掌握了基礎閱讀的能力。不過，艾德勒發現，大部份人的閱讀能力也只停留在這個層次。要一直到碩、博士，做過論文，才有機會練習到四種不同層次的閱讀，真正做一回知識整合者。這也是為什麼他要特別撰書談論閱讀的原因。
檢視閱讀，其實就是坊間常說的速讀。艾德勒將其分成兩個步驟，第一階段的速讀，目的是為了「有系統」地瞭解書的內容。方式是逐步看書的名字、書封、目錄、序、最後一章、最後再挑幾個自己有興趣的章節，讀前幾頁。如此不用半個小時，你就能掌握這本書是哪種類型（像是歷史、管理，或是心理），作者想傳達的論點是什麼，作者的結論又是什麼。還有自己有沒有必要繼續唸下去。
速讀的第二階段，才是從頭到尾快速地翻一遍。重點訣竅是找出以下4個問題的答案，同時看到不會、不懂、需要想的地方，就略過。如此在完成第二階段的速讀後，你就能掌握這本書的「What」是什麼，也足以讓你跟一般人聊這本書了。
- 整體來說，這本書到底在談些什麼？（要傳達什麼？）
- 作者細部說了什麼，怎麼說？（有哪些論點？）
- 這本書說得有道理嗎？是全部有道理，還是部分有道理？
- 這本書跟我有什麼關係？
「精讀」的關鍵，與作者達成共識
分析閱讀與主題閱讀，屬於精讀的範疇。分析閱讀指的是，完全理解作者用字遣詞背後的意義，如此才能真正理解作者的「Why」是什麼。主題閱讀則是，如何自己制定知識架構與規則，並把相同概念的書籍、知識，放到自己的架構裡面。
所以在做分析閱讀的第一步，你要先找出作者的「關鍵字」，像是專有名詞，或是反覆提到、很常出現的字。如果你對這個字的理解，跟作者不同，那文章圍繞這個字所做出的結論，當然也會跟作者不同。
舉個例子來說，「閱讀」有的人認為是「吸收資訊」，有的人認為是「練習思辨」，有的人認為是「休息」。這些都對，但如果你對字的定義與作者不同，那自然會曲解作者的意思。
當你對關鍵字的理解與作者相同，自然就能緊緊跟著作者的推論。同時，圍繞關鍵字的論述，通常就是作者的重要論點。所以接下來你只需要把作者散佈在整本書的論點集合起來，自己做成筆記，最後就能生出「自己對這本書的理解」。
主題閱讀，則是分析閱讀的反過來。分析閱讀我們需要理解作者的關鍵字背後的意義，從而跟隨作者的角度去思考。但主題閱讀，卻是我們要針對想要闡述的概念、意義做出自己的「關鍵字」。然後把各種不同作者、書籍，資料來源中談到跟自己闡述的概念相同者，整合到自己的架構之下。
要知道，不同作者可能用不同的關鍵字，去闡述同樣一個概念。也可能同樣一個關鍵字，卻是完全不同意思。像是「領悟」、「知道」、「理解」都代表「懂」。但對某些作者而言，知道可能代表「只知其然，但不知其所以然」，而另一些作者則認為知道，代表「知其所以然」。
所以你需要跳脫「文字的束縛」，以「文字背後的意義」來統整資訊，如此才能做到真正的知識整合。
如何支持或「反對」作者的論點
有了自己對這本書的理解，才能判斷作者的論點是否正確，並回應作者的話。然而，艾德勒卻特別提到，如果不認同作者所言，起碼要提出以下四點的其中之一作為理由，否則就只是情緒性、主觀的偏頗而已。
作者知識不足（uninformed）：就是指作者做推論時，引用資訊並不全面，或是有遺漏。當然，作者知識不足，只代表我們無法認同他的論點，不等於書不好。舉個例子來說，誰也不能否認《物種起源》的重要性，但這本書最大的缺點就是達爾文缺乏遺傳機能的知識。
作者知識有誤（Misinformed）：知識有誤，可能是因為知識不足，也可能不只如此。多半出現在推論與事實不符。像史賓諾沙的一本政治論著中，就談到民主是比專制更原始的政治形態，明顯跟已證實的史實相反。
論述不合邏輯：不合邏輯有兩種型態，一種是結論與前面引用的理論連不起來，也就是前後不連貫。另一種則是作者引用的事實是前後矛盾的。這種書比較少，因為真正的好書很少在推論上出現錯誤。
真要舉例，馬基維利的《君主論》中曾提及，政府得以維持的基礎在於法律，但如果政府沒有足夠的武裝力量，就不會有良好的法律。也就是說政府要有很好的武裝力量，才會有好的法律。
聰明的你一定覺得哪裡怪怪的。沒錯，這個句子前後不連貫，因為「政府武裝力量不足，確實難以支撐法律的實施。」所以第一段的推論是對的。但反過來，卻是不能說「有良好的武裝力量，就有好的法律的。」也就是第二段是有疑慮的。
分析不夠完整：則是指作者沒有解決他在書中提出的所有問題。像是歐幾里德的《幾何原理》就是敘述不完整，因為歐幾里德沒想到平行線之間的其他公理。
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