樹木年輪的研究暗示，一場漫長的雨季給了他侵略與征服所需的資源。
撰文：Roff Smith, National Geographic
對13世紀的牧民而言，4 月的陣雨並沒有帶來 5 月的花朵—–它們帶來了蒙古大軍。
哥倫比亞大學拉蒙多赫提地球觀測室一群研究樹木年輪的科學家進行了一份新研究。他們可能發現了800年前一群原本沒沒無聞的蒙古游牧民族之所以能夠在短短幾十年間橫掃大半個亞州、所向披靡的原因：在那原本乾燥寒冷的乾草原上，他們遇上了一場前所未見的氣候異常，有長達15年時間都雨量豐沛、天氣和煦。
團隊從蒙古中部的杭愛山上取得西伯利亞松的年輪樣本，建構出一份從公元900年至今的當地氣候狀況年代表，十分精確。這份研究發表於本週的《美國國家科學研究院院刊》，針對蒙古人為何突然大舉外犯提出了一個新的解釋。
傳統看法認為，蒙古人之所以出走，是為了逃離他們崎嶇多山家園的艱苦條件。但拉蒙多赫提的研究團隊卻發現事實恰恰相反：在公元 1211 至 1225 年間（剛好是成吉思汗與蒙古帝國崛起的時候），蒙古中部適逢一段維持了很久的好天氣。此前有至少1100年時間（很可能更久），該地區都沒出現過這種狀況。
「我們這份新記錄之所以獨特，是因為我們可以看出有連續15年時間，溼度都高於平均值，」主要作者 Neil Pedersen 說，他是拉蒙多赫提地球觀測站的年輪科學家。「這15年落在蒙古歷史上一個非常重要的時期，而且這種持續性的潮溼天氣在該地區為史上僅見。」
草長馬壯，更加強大
長期維持異於常態的好天氣，就代表有大量的牧草，牲口與戰馬的數量也大幅增加，這就是蒙古強權的基礎—–跟1180及1190年代在該地區造成動亂與分裂的長期嚴重乾旱形成強烈對比。
蒙古人看出這是個機會，於是善加把握—–而他們也夠幸運，因為成吉思汗這個精力充沛的領袖剛好也在這時候崛起，統一了各部落。
「從極度乾旱轉為極度溼潤，暗示著氣候對人類事件影響甚鉅，」摩根鎮西維吉尼亞大學的年輪科學家Amy Hessl說。「氣候不是唯一因素，但它一定創造了理想的條件，讓一位有魅力的領袖從混亂中脫穎而出、發展出軍隊、集中權力。在乾旱地區，溼度一旦超越尋常，植物的生產力也會跟著超越尋常，而這就變成了馬匹的力量。對成吉思汗而言，這可謂天時地利。」
成吉思汗也真的把握了這個機會。當他於1227年去世時，他和他的追隨者已經建立了一個龐大的帝國，鼎盛期曾經涵蓋韓國、中國、俄羅斯、中東、東歐、波斯、印度和東南亞。儘管蒙古帝國在往後的幾個世紀間逐漸分裂，但直到1920年代，中亞都還有一些獨立地區受成吉思汗的直系後裔統治。
有助蒙古帝國崛起的那場氣候變化「似乎跟火山爆發或太陽照射度的變化沒什麼關係，」美國伍茲霍爾海洋研究所的古氣候學家 Kevin Anchukaitis 說。接下來的任務是：判斷中亞這些有益的雨水是否有可能是聖嬰現象或北大西洋震盪之類會影響天氣的東西造成的。
蒙古人的侵略：現代版
拉蒙多赫提研究團隊所彙整的氣候年代表顯示，21世紀初曾經發生過數百年來某些最炎熱的天氣與最嚴重的乾旱—-甚至比1180與1190年代那些旱災肆虐的年分還要更熱、更乾。同時它也暗示，氣候可能在現代版的蒙古侵略中軋了一腳—–人們從乾燥的乾草原入侵城市。
最近的乾旱年緊接在20世紀末一連串相對潮溼的年分之後。Pederson 說這算是雙重打擊，因為1990年代相對豐沛的降雨可能讓牧人較無準備，比較無法因應嚴重乾旱帶來的嚴酷條件。
荒年加上蒙古後共產時期社會上的巨變已經促使大量人口從乾草原移入蒙古首都烏蘭巴托，如今蒙古的600萬國民有大約一半都生活在那裡。
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