月薪新台幣五萬以上的中產階級，廿、卅年後也可能淪為「又窮又老又孤獨」的「下流老人」？這不是危言聳聽，而是社會現實。聯合報日前獨家報導「蝸居老人」專題，就證明「下流老人」現象在台灣同樣存在。
「下流老人」由長期在第一線援助高齡者的日本社會學家藤田孝典創造，指無法正常度日、被迫過「下流（中下階層）」貧困生活的高齡者。他累積多年觀察，去年出版「下流老人」一書，暢銷逾廿萬冊，該轟動日本社會的話題作中文版，最近由如果出版社引進台灣。
藤田親眼目睹的日本「下流老人」，一天只能吃一頓飯、拿廉價小菜到收銀台排隊。他們付不出醫藥費、只能在家中服用成藥；無人照顧，一個人孤獨邁向死亡。
這只是冰山一角。藤田在書中感慨，太少人理解「下流老人」的實際狀況與背景，也少有社福政策提供具體支援。「也許因為太恐怖了，所以大家下意識移開視線。」他估計，日本目前「下流老人」約六到七百萬人，若不提出有效政策，未來可能出現「一億人的老後崩壞」。
藤 田以自己協助過的高齡者例子，粉碎大家對「人生第二春」的美好想像。過去人們以為老後可由子女奉養，自己只要含飴弄孫。但隨啃老族、少子化崛起，人們已慢 慢失去「老後和子女一起生活」的選項；就算有孩子，子女可能連自己都養不起。以為安養院可度過餘生？未來的世界，安養院貴到一般人根本住不起。
過去人們以為，只要具有平均水準以上的薪水，退休金可保老年無虞。現在你得祈禱不生大病、沒有金融風暴、政府沒破產。藤田指出，許多他協助過的「下流老人」，年輕時都是年薪四百萬日幣（約一百廿萬新台幣）以上的中產階級。
隨社會高齡化、經濟成長停滯、青年就業狀況不佳、醫療與照護成本逐年提高、未婚與非正職者增多…種種現象衝擊高齡者的退休生活。
藤田警告，即使你的年收入達平均水準，邁入熟齡期（五十五歲以上）後只要發生下列狀況，便會淪陷為「下流老人」。包括：生一場需要高額醫藥費的大病、無法住進高齡者看護設施、孩子是啃老族、熟年離婚、罹患失智症身邊卻沒有可依賴的親友。
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